Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

— Да так, о своем, о девичьем… И вообще, чтоб ты знал, ничего я не завоевывал. Просто общался с кузнецами, как с равными, проявлял вежливый интерес к их профессии и принес им чешую хашана. Может, именно это и помогло мне установить с приятельские отношения…

— Ник, ради обычного приятеля никто не станет так рисковать. Ведь теперь гномам могут грозить серьезные неприятности, способные как серьезно повлиять на количество их заказов, так и пошатнуть авторитет гномов в клане. Поэтому мне очень интересно, каким способом ты сумел попасть в их семью?

— Чего? — я ошалело вытаращился на Ушастика.

— Учитывая то, как тебя встречал парень, как с тобой общались коротышки и как удостоили поклона, поставив на одну ступень с собой, я вижу только такое объяснение их небывалой сговорчивости.

Опасаясь, как бы мои мозги не начали плавиться от перегрева, я приказал Дару:

— А теперь еще раз и со всеми подробностями!

Поставив на мостовую мешок с арбалетами, эльф поведал мне, что у гномов имеются свои заморочки, в чем-то аналогичные его расе. Пребывая на чужбине, коротышки не могут рассчитывать на помощь своего рода или клана, а потому стремятся создать собственный. Иными словами, организовывают новую дружную семью, включая в нее всех тех, кому безгранично доверяют. Как правило, членами такого семейства становятся их сородичи, проживающие поблизости (именно поэтому гномьи общины в городах Империи представители теневых гильдий обходят стороной, так как знают — своих коротышки в обиду не дадут), однако включать в их состав представителей иных рас не запрещается.

Эти "родственные узы" довольно крепки, поэтому деловым партнерам гномов, удостоившимся такой чести, можно не волноваться — их не обманут, не обсчитают и не продадут товар по завышенной цене. "Свои" ведь! Но горе тем пройдохам, которые решат воспользоваться бесценным доверием коротышек и нагреть на них руки. Месть обманутых в лучших чувствах будет страшной! Нет, они не станут ликвидировать подлого мерзавца, а воспользуются своими связями. Ведь гномы славятся не только своими кузнецами, но и торговцами, которым (если верить Дариту) по силам продать прошлогодний конский навоз по цене отборного зерна. Поэтому вскоре обманщик лишится своего влияния, уважения, нажитого состояния (вполне вероятно, вместе с титулом — случаи бывали), сильно пожалеет о своем поступке и станет еще одним наглядным примером того, что с гномами лучше играть честно.

— Да, это многое объясняет, — протянул я, почесал затылок и добавил: — Но хоть убей, не могу понять, почему Нарим вдруг счел меня достойным включения в семью!

— Вероятно, ты чем-то очень помог ему или совершил поступок, который гном посчитал демонстрацией твоего доверия, — предположил Ушастик. — Может, все-таки попытаешься вспомнить, что именно ты сделал?

— Навскидку могу назвать несколько вариантов — я не позволил уголовникам избить Глимина, потом, опасаясь связываться с гильдейцами, приволок кузнецам чешую хашана и не стал торговаться, не представляя ее истинной цены, за клинки рассчитался заранее… Вроде бы все, остальное — мелочи. Интересно, что же так впечатлило Нарима?

И тут эльф внезапно расхохотался, привлекая внимание прохожих. Дождавшись, пока он угомонится, я взглядом потребовал объяснений.

— Несколько вариантов! — передразнил меня широко улыбающийся Дарит. — Да любой из перечисленных тобой поступков мог послужить основанием для включения в семейный круг! Теперь понятно, почему гномы решили удовлетворить мою просьбу… Кстати, Ник, а почему ты проигнорировал мои вполне правомерные возражения и был готов потратить огромную сумму на излишество? Я ведь не испытываю острой необходимости в приобретении новых клинков и вполне могу обходиться имеющимися.

— Да ладно? — теперь уже я смерил его ехидным взглядом. — Хочешь сказать, ты абсолютно не виноват в том, что во время первого осмотра меня накрыло большой и светлой любовью к этим мечам? Утверждаешь, что это были целиком и полностью мои эмоции?

— Было так заметно? — смущенно спросил Ушастик.

— Заметно? Да я эти клинки едва не изнасиловал! А когда ты с ними танцевать принялся, вообще подумал, что придется трусы менять… Ладно, шутки в сторону! Можешь объяснить, почему я стал ощущать твои чувства? Ведь раньше такого не было.

— Потому что они были слишком сильными, — пояснил эльф и, опустив взгляд, добавил: — А кроме того, я так увлекся, что совсем забыл о необходимости блокировки.

Из дальнейших его объяснений выходило, что связывающая нас метка способна передавать эмоции автоматически. Разумеется, для опытного учителя, а тем более одаренного, этот огрех магической структуры не имеет определяющего значения. В момент "слияния" наставник особым образом капсулирует сознание, не давая своим чувствам проникнуть в разум воспитанника. Но я-то был первым учеником Ушастика, поэтому он испытывал понятные трудности из-за отсутствия практического опыта.

— Понятно, — кивнул я. — А подобная передача происходит только когда ты… Млять!

Последнее замечание было вызвано вовсе не возникшим у меня подозрением, что все это время мои эмоции отправлялись по магической связи Ушастику, а осознанием нашей непростительной глупости. Нет, только подумайте — встали посреди улицы и принялись чесать языками, не обращая внимания на окружающее и будто специально дожидаясь неприятностей! И они не замедлили нарисоваться. В данный момент к нам приближалась компания искателей, возглавляемая Скользким Гадом, чье появление на горизонте я благополучно прошляпил.

В отличие от меня, Сош был глазастым. Судя по искренней и неприкрытой злобе на лице, он давно заметил того, кто посмел унизить его на глазах всех посетителей "Золотого меча" и теперь жаждал поквитаться. А ухмылки пятерых его приятелей явно говорили о том, что искатели не прочь поразвлечься за мой счет и намерены оказать всяческую поддержку заводиле. Бросив быстрые взгляды по сторонам, я оставил мысли об отступлении. Сбежать не получится — в этих кривых окраинных улочках легко угодить в тупик, а мчаться к гномам в поисках укрытия стыдно, ведь коротышек подставлять мне не хотелось. Придется принимать схватку и надеяться, что до появления трупов дело не дойдет.

Сняв с плеча сумку, я поставил ее рядом с мешком и шепнул эльфу, который тоже увидел искателей:

— Будь готов меня прикрыть. Я постараюсь сбить с гадов воинственный настрой, но если все же дойдет до драки, знай — мертвецы в Ирхоне обходятся по десятку золотых за штуку.

— Вы только поглядите, это же сам Везунчик! — на всю улицу радостно воскликнул Скользкий, подходя ко мне. — Давненько мы тебя в городе не видели. По правде сказать, уже начали надеяться, что больше никогда и не увидим. Но нет — объявился! Да не один, а в компании нелюдя!

Тем временем товарищи Соша взяли нас в кольцо, но распускать руки не спешили — ждали команды. А заводила, поймав вдохновение, продолжал свой монолог:

— Вот оно, значит, как! Порядочных искателей обливаешь грязью, называешь трусами, зато водишь дружбу с ушастыми и носишь товар коротышкам. Так какой же ты после этого человек? Ты позор нашего рода, подлый предатель, прихвостень нелюдей, которому не место в этом славном городе! Правильно я говорю?

Приятели Скользкого поддержали заводилу одобрительными возгласами. Я же спокойно смотрел на искателя, держа в поле зрения вероятных противников, находившихся передо мной, чувствуя, что спину надежно охраняет Дар, и дожидаясь удобного момента.

— Значит так, длинноухий, против тебя мы ничего не имеем, а потому предлагаем сваливать по хорошему. Можешь постоять пока в сторонке и понаблюдать, как мы будем учить уму-разуму твоего служку. А с тобой, отродье свиноматки, мы сейчас поговорим на другом языке! И будь уверен, после этого разговора тебе придется забыть о возможности когда-нибудь иметь своих детей! Мы заставим тебя чтить традиции Ирхона и уважать…

Нет, я решительно не понимаю людей, для которых желание покрасоваться перед приятелями превращается в насущную потребность. И мне самую капельку жаль тех, у кого это желание без должного сознательного контроля начинает влиять на разумность поступков. Как, к примеру, у Соша. Увидел недруга, с которым хочешь поквитаться, так действуй сразу — выруби, избей, убей, но не устраивай концерт по заявкам восхищенной публики, не бравируй своей храбростью, которая появляется лишь при поддержке многочисленной команды, и не пытайся расписать жертве ожидающие ее перспективы. Это потом, когда бесчувственное тело обидчика будет валяться у твоих ног, можешь высказать ему все, что ты о нем думаешь… Но ведь в таком случае зрителям будет уже не так интересно?

Увлекшись, искатель совершил роковую ошибку — подошел ко мне слишком близко. Наверное, он планировал завершить речь какой-нибудь удачной остротой, после чего начать осуществление своей "мсти", но этого я ему не позволил. Дождавшись, когда расстояние окажется достаточным, я атаковал. Первым делом без размаха, но весьма мощно въехал ему лбом в лицо, зная не понаслышке об эффективности этого приема, позволяющего гарантированно вывести противника из строя. Ведь лицевые кости менее прочные, нежели лобная, именно поэтому некоторые земляне умудряются даже гвозди заколачивать головой, не найдя ей иного применения. Вот я не удивился, услышав слабый хруст.